home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ 2,000 Greater & Lesser Mysteries / 2,000 Greater and Lesser Mysteries.iso / govern / fbi / mys00807.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-06-10  |  10.4 KB  |  211 lines
  1. April 1991                                                        
  2.  
  3.                                                                   
  4.                 THE ENVIRONMENTAL PROTECTION FORUM                       
  5.  
  6.                                 By
  7.  
  8.                         Michael A. O'Brien                                
  9.                     Assistant State's Attorney
  10.                                 and
  11.                 Chief of the Economic Crimes Unit 
  12.           Office of the State Attorney, Orlando, Florida  
  13.                 
  14.                                                                   
  15.      In recent years, environmental crime has received increased 
  16. attention.  The growing industrialization of our Nation, media 
  17. focus on several serious environmental incidents, and a 
  18. heightened public sensitivity to this type of offense has brought 
  19. the environmental issue into the limelight.                       
  20.  
  21.      Coordinated efforts among law enforcement agencies, fire 
  22. departments, and regulatory agencies have long been in place in 
  23. some parts of the United States, particularly the Northeast and 
  24. West Coast.  Still, many jurisdictions do not have an organized 
  25. approach to the detection, investigation, and prosecution of the 
  26. environmental criminal.                                   
  27.  
  28. SHORTCOMINGS                                                      
  29.  
  30.      The lack of organization and communication among some 
  31. agencies arose for a number of reasons.  Historically, 
  32. environmental crime was not an investigative priority.  Few 
  33. States enacted statutes that dealt adequately with environmental
  34. offenses, and typically, law enforcement agencies focused their
  35. attention on the more traditional crimes.  Also, local district
  36. attorneys or States' attorneys offices handled so few
  37. environmental cases that no one individual gained sufficient
  38. expertise to prosecute the environmental offender.  Moreover,
  39. judges who imposed minimal sanctions after a plea or conviction
  40. displayed a lack of knowledge as to the seriousness of
  41. environmental offenses and the costly effect of such crimes.
  42.  
  43.      Even regulatory agencies, while having considerable
  44. knowledge of environmental science and regulations, were
  45. unprepared.  For the most part, environmental workers lacked
  46. basic knowledge of the investigative techniques and case
  47. preparation skills necessary to prosecute the environmental
  48. criminal successfully.  And, in most jurisdictions, several
  49. agencies shared the responsibility for enforcing environmental
  50. regulations.  Identifying just which Federal, State, or local
  51. agency had the responsibility for a particular environmental
  52. problem was sometimes difficult and usually frustrating.
  53.  
  54. SOLUTION
  55.  
  56.      Environmental crime has no jurisdictional boundaries.  It
  57. can occur anywhere, at any given time.  Therefore, a broad
  58. spectrum of participants from law enforcement and other public
  59. service departments is needed for any program designed to combat
  60. the environmental criminal.
  61.  
  62.      To combat the environmental criminal, the Office of the
  63. State Attorney for the Ninth Judicial Circuit in the State of
  64. Florida organized the Central Florida Environmental Protection
  65. Forum.  Previous efforts against environmental violators
  66. involving the office had been fragmented, and cooperative
  67. efforts between law enforcement and regulatory agencies were
  68. infrequent.  By establishing the forum, organizers hoped to
  69. identify problems encountered in detecting, investigating, and
  70. prosecuting the environmental offender.  They also wanted the
  71. forum to serve as a means for participants to gain an
  72. understanding of the different perspectives and capabilities of
  73. the agencies involved in the fight against environmental crime.
  74.  
  75.      Organizers of the forum gathered representatives from
  76. police agencies, fire departments, and environmental regulatory
  77. agencies at both the State and local levels.  Also invited to
  78. join in the effort were local building inspectors, public health
  79. personnel, and sewer authorities.  However, when organizing
  80. environmental forums, coordinators should not overlook agencies
  81. unique to a particular area, such as game and fish commissions,
  82. water management districts (a special taxing district in
  83. Florida), and coastal and marine patrols.
  84.  
  85. FORUM'S PURPOSE
  86.  
  87.      The forum serves primarily as an information exchange. It
  88. is designed to instruct participants about the responsibilities
  89. and operations of the agencies involved in investigating and
  90. prosecuting all aspects of environmental crime, primarily
  91. through training sessions.
  92.  
  93.      Perhaps the greatest problem in training members of an
  94. environmental forum is the diverse nature of their skills and
  95. experience.  Training must cover all aspects of environmental
  96. crime, yet remain interesting to all.
  97.  
  98. TRAINING
  99.  
  100.      The Central Florida Environmental Protection Forum offers
  101. classes on State and Federal statutory law, chain of custody,
  102. and environmental evidence handling procedures.  It also
  103. addresses the placarding and manifesting of hazardous waste, the
  104. requirements for investigating an environmental case, dealing
  105. with the criminal justice system, participating in a mock trial,
  106. and the proper response when contaminated by a hazardous
  107. substance.
  108.  
  109.      A thorough knowledge of State and Federal environmental
  110. laws is critical when dealing with environmental crime.  Crimes
  111. of this nature are complex, technical, and differ in significant
  112. ways from other types of crime.  Environmental statutes, as well
  113. as amendments, relevant definitions, defenses, and exceptions,
  114. may be spread over several volumes.  And while normally no
  115. individual obtains permission to commit an offense, it is quite
  116. possible that a suspected environmental violator may claim an
  117. exception under a particular statute in order to be issued a
  118. permit from an environmental regulatory agency.  For example, a
  119. local township may be pumping raw sewage into a nearby lake, but
  120. if a permit to do so has been issued by a regulatory agency,
  121. criminal prosecution probably will not be initiated.
  122.  
  123.      The training also incorporates a practical exercise staged
  124. in a simulated environmental crime scene.  During this phase of
  125. instruction, firefighters learn that there is more to an
  126. environmental incident than their primary concern of containment
  127. and control.  Police officers and regulatory workers learn how a
  128. fire department responds to a hazardous waste spill.  In
  129. addition, information presented during this exercise that is so
  130. basic to one organization offers new insight to participants
  131. from other agencies.  For example, firefighters can identify the
  132. senior fire officer on the scene by the color of helmet worn, a
  133. fact not readily known to police officers and regulatory
  134. workers.
  135.  
  136.      This practical training exercise exposes participants to
  137. the complexities of incident control.  The shift of command can
  138. pose problems as control at the scene is passed from the fire
  139. department and its containment activities to the police
  140. department for investigation, and finally to the regulatory
  141. agency for clean up.  In addition, the practical exercise
  142. affords the best means available for participants to learn about
  143. unique environmental problems, such as a contaminated corpse or
  144. corrosive evidence.
  145.  
  146.      Instructors for the training sessions are drawn from
  147. participating agencies.  For instance, prosecutors teach law,
  148. police officers explain the proper way to investigate
  149. environmental crime, and regulatory workers provide information
  150. on environmental sciences.  But, if other agencies can provide
  151. useful information, they should not be overlooked. Even if they
  152. cannot participate directly, they may be able to provide
  153. instructional materials.  Outside instructors, as a norm,
  154. increase interest in the forum and generate higher attendance.
  155.  
  156. BENEFITS
  157.  
  158.      Establishing an environmental forum produces immediate
  159. benefits.  Perhaps the most important benefit of environmental
  160. training is that it gets the various agencies to work together.
  161. No longer are agencies faceless entities, but people trying to
  162. do their jobs professionally.  Indeed, the forum allows those
  163. who work environmental crimes to meet their counterparts in
  164. other agencies, which facilitates cooperation.  For example,
  165. regulatory workers now know who in law enforcement has knowledge
  166. of and experience in working environmental crimes.  Or, police
  167. officers may meet more readily with prosecutors they know to
  168. determine if an environmental violation has occurred and whether
  169. a particular incident is criminal or civil in nature.
  170.  
  171.      Police officers may learn that the best place to send
  172. environmental crime evidence is not to a crime laboratory, but
  173. to a regulatory agency's laboratory.  Questions regarding who is
  174. responsible for reviewing a particular environmental activity or
  175. which agency responds to an environmental incident no longer
  176. remain unanswered.
  177.  
  178. MAINTAINING MOMENTUM
  179.  
  180.      The extent of participation by the various agencies varies
  181. considerably.  Some agencies participate enthusiastically in
  182. forum activities, while others rarely appear for the sessions or
  183. drop out altogether.  This is why it is important to continue to
  184. generate interest in the program. Agencies from other
  185. jurisdictions should be encouraged to join in the effort.
  186. Topics for instruction should be reviewed and updated, and new
  187. developments in environmental issues should be incorporated into
  188. the training.
  189.  
  190.      It is important that training be balanced so that one
  191. particular topic does not dominate the sessions.  The training
  192. should be sensitive to the member agencies, particularly in
  193. their desire to cooperate but to maintain separate identities.
  194. For example, fire departments and regulatory agencies do not
  195. want their personnel "turned into cops."  This practice will
  196. also preclude possible claims by future defendants that forum
  197. members, by virtue of their participation, have become agents
  198. for the State's attorney or a police department.
  199.  
  200. CONCLUSION
  201.  
  202.      Detecting, investigating, and prosecuting the environmental
  203. criminal poses a complex and often difficult task to each agency
  204. that deals with environmental violations.  However, the
  205. successful prosecution of the environmental offender is possible
  206. when there is cooperation among police, fire, and regulatory
  207. agencies.  Such cooperation will not occur spontaneously, but
  208. must be fostered through the exchange of information and
  209. knowledge.  Only then will advances be made to combat
  210. environmental crime.
  211.